Todos conocemos que un imán atrae un trozo de hierro (un clavo), pero si colocamos un trozo de cobre, no será atraído con la misma fuerza por el imán. Si analizamos la configuración electrónica del átomo de hierro (Fe), y la comparamos con la configuración electrónica de un átomo de cobre (Cu), puedes compararlo en el siguiente enlace: http://concurso.cnice.mec.es/cnice2005/93_iniciacion_interactiva_materia/curso/materiales/atomo/celectron.htm

Veremos que el número de  electrones desapareados en el Fe, es mayor que el número de electrones desapareados del Cu.

Luego podemos concluir que si un átomo presenta electrones desapareados, al menos uno, habrá un efecto magnético.  A las sustancias con estas propiedades se les conoce como paramagnéticas. Sus átomos serán atraídos por un campo magnético, la fuerza de la atracción será mayor a mayor número de electrones desapareados presente. En nuestro ejemplo el Fe es mucho más paramagnético que el Cu.

En cambio si una sustancia no presenta electrones desapareados en su configuración electrónica, es decir todos sus electrones se encuentran apareados se dirá que esta sustancias es diamagnéticas, sus átomos serán repelidos frente a un campo magnético.

Electrón Diferenciador

Se denomina electrón diferenciador al último electrón que se coloca en la secuencia de la configuración electrónica. Este puede ser identificado por sus cuatro números cuánticos.
La información del electrón diferenciador nos proporciona el número atómico del elemento.

Electrones de Valencia

Son todos los electrones que se en encuentran en el nivel más alto de energía.
 

Problema 2.1                                   Encuentre el electrón diferenciador para elemento siguiente 17Cl La configuración electrónica: 1s22s22p63s23p5 Los electrones del nivel 3p tendrán una disposición como se muestra en la figura: Como el Electrón diferenciador es el último electrón que se coloca en la configuración electrónica de cada elemento, por lo tanto tendrá los siguientes números cuánticos ( 3, 1, 0, -1/2). Como los Electrones de valencia son todos los electrones que se encuentran en el nivel más alto, para el ejemplo los electrones de valencia serán: 7

Problema 2.2 El electrón diferenciador de un elemento XX, tiene los siguientes números cuánticos: (3, 2, +1, -1/2). Determina el número atómico del elemento XX. Los datos del electrón diferenciador (3, 2, +1, -1/2), nos indica que el electrón se encuentra en:                                    Lo que implica que los electrones en el nivel 3d, deben haberse llenado de la manera siguiente:                                      Además debemos considerar que los niveles por debajo de 3d, deben estar llenos, es decir que la configuración será: 1s22s22p63s23p64s23d9 Lo que nos lleva a que el Z del elemento es 29.

Ejercicio 2.6   Establezcan la configuración electrónica para los átomos que tengan Z= 1 hasta Z= 11. Indiquen los números cuánticos de electrón de valencia para los átomos con Z= 3, 5, 7.